紅外熱像儀已經應用到醫學領域四十年的歷史，自1956年英國醫生用紅外熱成像技術從乳腺癌的診斷，醫療紅外熱成像技術逐漸受到人們的關注。紅外熱成像技術在我國起步較晚，在1976年，上海試制成功了*個原型，但由于低質量的成像和熱像法復雜，進展速度相對較慢。在近的五年里，與光電技術、計算機多媒體技術的發展，特別是半導體技術，使熱成像儀的分辨力達到臨床需求水平，成為一個研究熱點。

        探測器從早期的單元發展到多元，從多元發展到焦平面經歷了一個緩慢的過程。通過光學機械掃描，用單元紅外探測器就能獲得目標的熱圖象，用多元紅外探測器可以提高系統的性能。紅外熱像儀按其采用的探測技術和致冷方式有以下三種類型：
1、 單元光機掃描型
采用單元紅外探測技術和液氮致冷，結構簡單，屬早期產品，目前國內使用的大多數醫用紅外熱像儀都是該種類型。
2、 電致冷型熱像儀
采用焦平面紅外探測技術和司特令內循環致冷成像，但噪聲大、易磨損、壽命短、致冷器更換成本高，一般應用于軍事方面。